电力系统的短路故障，是指一相或多相载流导体接地或不通过负荷互相接触，由于此故障的多发，对电力系统的安全运行为不利。
在三相系统中，短路故障又可分成三相短路、两相短路、单相短路、单相接地短路、两相接地短路等多种。当电路发生短路时，能使导体温度迅速升高，甚至使导体发红、熔化，导致设备损坏。高压电网的短路故障可引起电网瓦解。短路产生的电弧、火花可引发火灾、爆炸、电伤等恶性事故。
预防短路故障的主要措施是限制短路电流，缩短短路电流的持续时间，减少发生短路的机会。首先要做好短路电流的计算，正确选择及校验电气设备，使电气设备的额定电压和线路的额定电压相符。同时要正确选择继电保护装置的额定电流，采用速断保护装置，以确保发生短路时能快速切断短路电流，减少短路电流持续时间，减少短路所造成的损失。在变电站安装避雷针，在变压器附近和线路上安装避雷器，可以有效减少雷击损害。要采用电抗器增加系统阻抗，限制短路电流。
一旦发生短路故障，要把故障线路或设备从电力系统中除掉，使其余部分能继续运行。禁止带负荷拉刀闸、带电闭合接地刀闸。线路施工完毕后应立即拆除接地线。要经常对线路、设备进行巡视检查，及时发现缺陷，迅速进行检修。为保证架空线路施工质量，要加强线路维护。在电力运行中，相关的继电保护检测设备也很重要，微机继电保护测试仪、手持光数字测试仪、手持光数字分析仪、异频介损测试仪等也要定期对电网进行检修，以保证电网的正常、快速、的运行。
带电安装和检修电气设备时，要防止误接线、误操作，在距带电部位距离较近的地方工作，要采取防止短路的措施。平时要加强管理，防止小动物进入配电室，爬上电气设备，并及时清除导电粉尘，防止导电粉尘进入电气设备。